桥梁工程学是指桥梁勘测、设计、施工、养护和检定等的工作过程，以及研究这一过程的科学和工程技术，它是土木工程学的一个分支。 桥梁工程学是一门综合性、多学科交叉的课程，也是一门实践性非常强的课程，更是一门需要空间想象的课程，需要依托感性认识、经验和构造图示才能较好把握、理解其实际结构。桥梁工程学的发展主要取决于交通运输对它的需要。古代桥梁以通行人、畜为主，载重不大，桥面纵坡可以较陡，甚至可以铺设台阶。在有重载马车之后，载重量逐步加大，桥面纵坡也必须使之平缓。这时的桥梁材料仍以木、石为主，铸铁和锻铁很少使用。