缓发性中子是裂变发生后，不同的裂变碎片具有不同的衰变周期(衰变过程中会有非常复杂的放射性衰变反应如(n，a)反应，(n，p)反应，(n，γ)反应等等)，在这些裂变碎片衰变的过程中会伴随有中子的释放。其数目不足裂变中子总数的1%；其能量分布也是连续谱，平均能量在1MeV以下。缓发性中子与核反应产生的瞬发中子相比能量能级要小很多，大部分属于热中子范畴。然组成物质的原子在正常情况下不带电荷，但原子比中子大一万倍，是由带负电的电子围绕带正电的原子核运行而形成的复杂系统。带电粒子(如质子，电子，或离子)和电磁波(如伽马射线)都会在穿透物质时消耗能量，形式是将所穿透物质离子化。带电粒子会因此而慢下来，电磁波则会被所穿透物质吸收。中子的情况截然不同。