狭航道阻力主要分析两种情况：航道的水深较小（浅水中的船舶阻力）；航道侧面狭窄（运河中的船舶阻力）。在这两种情况中船舶阻力都显著地增加。造成阻力增加的主要原因是：由于水流的回流而使水流的相对速度升高，当船舶在运河中航行时尤为如此；在狭窄水域中船舶的兴波作用增强，船首波峰对船舶产生一种类似于落差阻力的作用。浅水狭航道一般分布在山区河流与人工河流之中，由于浅水狭航道中的水流变化较大，并伴随一定的水流回阻力，致使在巷道中产生大量的气泡、涡流、跌水、水跃等，阻力随着巷道的变化而发生变化，并且有力的向流改变以及驱动回向变化。