美国心理学家E.L.桑代克提出的一种学习理论。他把人和动物的心理过程，特别是学习过程，用刺激和反应之间的联结的概念加以说明。他认为，感觉印象和反应间的联结的形成是学习的基础。他根据对动物的研究，认为学习的基本方式就是尝试与错误式的学习。所以，学习的联结说又称尝试与错误说（简称试误说）。桑代克由于受到德国生理学家W.冯特和美国生物学家T.H.摩尔根著作的影响，从1896年开始从事动物心理的实验研究。1898年，他提出了名为《动物的智慧：对动物联想过程的实验研究》的博士论文并获得通过。该文阐述了他关于学习问题的见解和理论。