抗原性漂移(antigenic drift)，即变异幅度小或连续变异，属于量变，即亚型内变异。一般认为这种变异是由病毒基因点突变和人群免疫力选择所造成的，引起小规模流行。流感病毒的抗原性漂移(antigenic drift)，主要是由于编码血凝素(HA)或神经氨酸酶(NA)蛋白基因的一系列点突变，导致了H或N蛋白分子上抗原位点氨基酸的替换与同一亚型内HA和NA基因发生点突变有关，属量变，可引起中、小型流行。流感病毒血凝素和神经氨酸酶抗原性变异有两种形式：一种为所有流感病毒所共有的叫抗原性漂移；另一种为甲型流感病毒所特有的叫抗原性转换。