1535年，葡萄牙指挥官恩里克-门德斯率领两艘帆船自北大年返回马六甲的途中，遭遇爪哇海盗首领艾里卡蒂姆袭击。葡萄牙人经过苦战击败了海盗，得以返回马六甲。从14世纪开始，北大年就是臣属于泰国大城王朝的南方穆斯林邦国。虽然领地面积非常有限，却是阻隔南方穆斯林优势区与北方佛教势力的关键缓冲地带。也正因为处在马来半岛的北端，所以是跨区域海上贸易的中转站。本国商人也会向南抵达马六甲和爪哇，向北联通泰国湾与广州。最晚抵达的葡萄牙人也充分利用这个特点，以换乘当地商船的方式完成早期对华贸易。乃至1522年的西草湾战役后，仍旧将这里视为打通明朝市场的跳板。