公共管理者是公共组织的主体。在现代民主国家，公共管理者是指“经法定程序进入政府，担任政府公职，行使公权力，并从事公务管理的公职人员”。我们通常将公共管理者称为“公务员”。在我国，按照《中华人民共和国公务员法》的规定，公务员是指依法履行公职、纳入国家行政编制、由国家财政负担工资福利的工作人员。公共管理者和一般管理者的角色和职责肯定有许多相吻合之处。然而，管理工作的一个最显著的特征在于其环境适应性，即管理者不断依据环境的变化来调整自己的价值、角色和行为。公共管理的多元性、政治性以及公共性这些特质，也决定了公共管理者承担与一般管理者不同的角色。