言志与缘情，中国古代文论的两个基本概念和术语，对诗歌基本性能与特点的两种概括。二者既有不同的内涵，又有十分密切的联系。关于言志说，最早见于《尚书·尧典》：“诗言志，歌永言，声依永，律和声。”朱自清在他的《〈诗言志辨〉序》中，认为这是中国历代诗论“开山的纲领”。在先秦、两汉时期，不少著作都采用这一说法，如《左传·襄公二十七年》记载赵文子对叔向说“诗以言志”，《庄子·天下》中说“诗以道志”，《荀子·儒效》中说“诗言是其志也”，《诗大序》中说“诗者，志之所之也”，《汉书·艺文志》中说“诗言志”等。可见“诗言志”是当时普遍流行的观点，不仅为儒家所接受，也为道家所接受。