艾伦·加纳,1934年10月出生于英格兰柴郡的康格尔顿。他在一个名叫奥尔德丘的地方长大,父系一族都是手艺人和踏踏实实的人,世居在那里,以工匠为祖传事业,超过了三百年。他童年时曾疾病缠身,上中学时,却因为短跑出众,曾被评为1952年英国最快的短跑学生。在皇家炮兵服了两年兵役之后,他进入了牛津大学马格达伦学院就读,主修古典文学,不过在他完成他的学业之前就离开了。虽然在牛津大学期间,他曾经遇到过后来世界闻名的J.R.R托尔金和C.S.刘易斯,但他既没有读过《魔戒》也没有读过《纳尼亚王国传奇》。对此,他是这样解释的,他一向不阅读小说,是因为他不想下意识地受到其他作家灵感的影响。