液体流出管口时，液流的直径并不等于管子出口端的直径，出现两种相反情况。对低粘度牛顿液体通常液流缩小变细，对粘弹性聚合物熔体，液流直径增大膨胀。后一种现象常称为挤出物胀大。对于大多数聚合物，膨胀的程度用液流离开管口后自然流动时膨胀的最大直径Df对管子出口端直径D之比Df/D表示。通常又称Df/D为离膜膨胀比。由于大多数聚合物都是粘弹性的，因而更多的人认为，膨化效应乃是液体流动过程中弹性行为的反映。这种弹性行为除与大分子流动过程中的伸展趋向有关外，还与液流中的正应力有关。聚合物分子的这种高弹性形变具有可逆性，只要引起速度梯度的应力一消除，伸展和取向的大分子恢复蜷曲构象，产生弹性回复。