志愿者困境(Volunteer'sdilemma)的博弈模型是指，有N个参与者共同参与，每个参与者都可以选择牺牲自己的小部分利益（可以视为合作），这能够使得群体中的每个人都获利，或者选择什么都不做（可以视为对抗），希望能够从其他人的合作中获利。威廉·庞士东用如下场景来描述该博弈：有一个社区停电了，社区里所有居民都知道，只要有一个人花钱打电话给电力公司，电力公司就会修复这个问题，从而社区中的所有人能够得到电能使用。但是如果没有人愿意打电话（即做志愿者），所有人都面临一直没电的情况。如果有一个人决定打电话（即做志愿者），则社区中的其他人虽然什么都没做，但却都会因为他打电话的行动而获益。