数据报服务是由数据报交换网来提供。端系统的网络层同网络节点中的网络层之间，一致地按照数据报操作方式交换数据。当端系统要发送数据时，网络层给该数据附加上地址、序号等信息，然后作为数据报发送给网络节点；目的端系统收到数据报可能是不按照顺序到达，也有可能出现数据报丢失。数据报服务与OSI的无连接网络服务类似。网络层是OSI参考模型的第三层，介于数据链路层和传输层之间。其任务是分组转发、路由选择和流量控制，最主要的功能是实现端到端通信系统中中间节点的路由选择。从OSI/RM的通信角度来看，网络层所提供的服务主要有两大类，即面向连接服务和无连接服务。这两种网络服务的具体实现就是所谓的虚电路服务和数据报服务。