民族社会学是从社会学的视角来探讨与民族相关联的社会现象和社会问题，同时也从民族的角度来理解社会的良性运转和协调发展的比例。“民族社会学”最早是法国人类学家C·勒图尔诺（C·Letourneau）在《民族志社会学》（1880年）一书和德国民族学家W·米尔曼（W·Muhlmann）在《人类学史》（1948年）一书中创用的，直译为“民族志的社会学”，主要是指1860～1900年期间关于社会进化和文化进化的诸多理论研究。《中国大百科全书》定义：“民族社会学是以民族的特殊文化为基础，研究不同民族社会形态结构、功能及其发展趋势的一门学科。”民族社会学是研究多民族社会良性运转和民族与社会协调发展机制的社会科学。