所谓多元文化主义（multiculturalism）是指这样一种文化多样性立场：各种文明实体及其文化理念都有自己的生存权利，互相之间应该和平共处，即中国所说的“和而不同”。从表面上看，这种文化立场是基于民主、平等理念的；凡赞成民主、平等者，自然会趋向于多元文化主义。但是由于人们的现实关系充满着不民主和不平等内容，因此多元文化主义本身就可能出自于不同的动机。对于弱者来说，多元文化主义是争取自己生存权，向强者讨生活的话语形式；而对于强者来说，多元文化主义既是表达自信心的机会，也是掩盖自己的霸权本质、不让他者染指自己特殊利益的烟幕弹。这意味着，多元文化主义自身并不能证明其正确性，一切都取决于具体的文化语境。