潜在犯罪人（potential criminal）是指已实施犯罪行为但未被发现的犯罪人。常见的如实施了无被害人犯罪的犯罪人，以及进行盗窃、诈骗等犯罪而被害人未报案的犯罪人。一般未被纳入司法统计。有犯罪倾向而未实施犯罪行为的人。意大利犯罪学家龙勃罗梭认为存在生来犯罪人，这种人一出生就是犯罪人，有独特的身体特征，迟早会出现犯罪行为。精神分析学家认为，个体潜意识中的本能欲望或本我随时会驱使人进行犯罪活动。社会控制理论亦认为，犯罪行为的动机是人性的一部分，若不加控制，任何人都会自然地实施犯罪。持上述观点的研究者或从生理方面或从心理方面分析此种犯罪人的潜在犯罪素质，大都将犯罪行为与人的本性或本能联系起来，并认为人性是恶的。