在传统的汉私印中，可以看到一种富于装饰性的文字，其书体屈由盘绕，笔画多变化为鸟头或虫鱼龙等形态，这就是古代所谓鸟虫书在玺印中的运用。鸟虫篆文字大约产生和流行于春秋、战国及秦汉两朝。汉代许慎《说文解字》序中载:“秦书有八体，一曰大篆，二曰小篆，三曰刻符，四曰虫书，五曰摹印，六曰署书，七曰殳书，八曰隶书。”徐铉注:“虫节即鸟书，以书幅语，首象鸟形”。现在我们所能见到的春秋战国时期的王子匜、越王勾践剑、越王矛等青铜器铭文，书体笔画皆作鸟虫形，这应是鸟虫书的最早形态。鸟虫书文字是一种经过美化和艺术化了的文字，可以说是文字的美的创意，它所表现出来的那种鸟翔夔翱、繁复奇妙、生动华美的情调，将人们求美爱美的心态，发挥得淋漓尽致。