美国哲学院是1743年由本杰明·富兰克林创立的,最初只是属于他所创立的一恶俱乐部(Junto)的分支讨论团体组织。其目标是人文学科和自然科学能够在更多样的领域和层面进行高级的研究。美国有三大科学院:美国艺术与科学学院(American Academy of Arts and Sciences),美国国家科学院(National Academy of Sciences,United States),美国哲学院(American Philosophical Society)。其中到2009年美国艺术与科学学院有4000多个院士和大约600个荣誉院士;美国国家科学院大约有1000多个院士,而美国哲学院有近1000个院士。