势力均衡论又称均势论。研究国际现实中势力均衡规律的理论。势力均衡主要指在相互竞争的国家间，没有一个国家或集团在力量对比上占有优势地位的暂时均衡状态。实际上，在寻求这种暂时均衡状态中，每个国家和集团都要力争有利于自己的优势，因此势力均衡本身就是强权政治的主要原则。首先阐述均势理论的是16世纪的N.马基雅维利的《君主论》。该书认为在法国入侵前“意大利境内的各个不同权力正在某种程度内保持了平衡”。16世纪，欧洲开始普遍运用该理论处理国家关系。1713年签订的打破法国独霸欧洲局面、确立近代欧洲格局的《乌得勒支条约》中，第一次出现了“势力均衡”这个词，18～19世纪是均势论的全盛时期。第二次世界大战后，它在西方国际关系理论中又逐渐流行。