多源流理论是美国学者金登提出的理论，并被应用于对医疗、运输、电信与财政等领域内政策的分析，近年来，国内也有一些学者将多源流理论应用于分析我国从强制收容遣送制度向无偿救助制度的转变，用于探讨如何使成人教育成为一个更受关注的政策领域，以及用于分析江浙两省在跨行政区水污染防治合作中的政策过程。在借鉴科恩（Cohen ）、马奇（March ）和奥尔森（Olsen ）的垃圾桶模型（Garbage Can Model ）的基础上，美国著名的公共政策学家金登（Kingdon）建立了多源流理论，该理论最早出现于1984年金登出版的《议程、备选方案与公共政策》（Agendas ，Alternatives，and Public Policies ）一书中。