战时中立国，是指国际战争开始后，保持对交战双方不偏不倚中立状态的国家。它不仅不应参加交战国间的敌对武装行动，而且也不应支持或援助交战国的任何一方。战时中立的发展历程可谓是源远流长，从国际社会历史来看，战时中立的思想出现于封建领土保护下的欧洲商业得到发展的16世纪以后，即交战国为取得战争的胜利试图阻止从中立国向敌国运送物资，而中立国追求最大限度的确保与交战国通商所带来的利益。所以，从18世纪末到19世纪中叶，承认了以自由商业为中心的中立国的利益，并且对交战国的行为范围做出了一定的限制，作为交换，以为中立国规定一定的义务为内容的中立法规得以形成。1899年和1907年的海牙和会的相关公约和1909年《伦敦宣言》编撰了当时大部分的战时中立法规。