工具性作用（instrumental role）是指在家庭的社会网络中，父亲对儿童社会化的特殊作用。社会学家帕森斯提出。父亲把社会规范引入家庭，并通过训练、要求和爱，使孩子摆脱对母亲的依赖。思想、概念、理论等不过是人们为达到某种目的而设计的工具，只要它们对实现目的或对有机体适应环境有用，便是真理，否则就是谬误。思想、理论等并无真假之分，只有有效或无效、适当或不适当之分。杜威采用“工具”这一具有某种实验和科学色彩的概念，是试图赋予自己的理论以某种科学根据。反映在心理学上，该理论认为，感觉或意识等心理活动不具有认识的功能，而只是有机体适应环境的工具。该理论为机能主义心理学提供基本概念和理论基础，并为心理学从传统的意识研究向行为研究的过渡架起桥梁。