从生态学的观点，城市是以人为主体，由社会、经济和自然三个子系统构成的复合生态系统。生态城市要求人们有自觉的生态意识和环境价值观。生活质量、人口素质及健康水平与社会进步、经济发展相适应，有方便舒适的生活环境、安定的社会秩序、开放民主的社会政治、健全的社会保障体系、全面的文化发展、绿色的生活社区和生态化的城市空间环境。而当生态文明被作为城市建设要求被提出之后，嗅觉灵敏的开发商往往将“生态”作为一种低价拿地的策略和吸引眼球的噱头，尽管也有诸多环境研究领域和城市规划建设方面的专家纷纷从学术的角度提出对生态城市的理解和看法，社会对“生态城”的普遍理解仍只停留在“环保”、“节能”、“人与自然的和谐共存”等词汇上，至于需要具备哪些条件才符合生态城要求，始终没有一个量化的可供衡量的标准。