在观察远处物体时，我们要求能改变望远镜的放大率，使放大率较小。为了更细致地观察该物体时，又需要较大的放大率。需要根据具体需求使望远镜的放大率可变。可变放大率又叫变倍。而此种望远镜叫可变放大率的望远镜或者是变倍望远镜。变倍望远镜是指可以通过内部的复杂透镜组来实现放大率改变的望远镜，其效果类似于电视的逐渐拉近。在观察远处物体时，我们要求能改变望远镜的放大率。为了找寻一个物体，尤其是一个运动的不知位置的物体，我们首先必须有的视场。因此要求望远镜的放大率较小，以求得到大的视场。当该物体已找被找到后，为了更细致地观察该物体，这时要求有较大的放大率。因此需要放大率可变。但同时在放大率改变后，视场中又不失去该物体。在最坏的观察条件下，由于照度的减少，我们宁愿减少望远镜的放大率，而增加出射光镜的大小。