环境子系统是操作系统中名词。环境子系统向应用程序提供环境和应用程序编程接口(Appplication Programming Interface， API）。Windows 2000/XP支持三种环境子系统：Win32、POSIX和OS/2，其中最重要的环境子系统是Win32子系统，其他子系统都要通过Win32子系统接收用户的输入和显示输出。环境子系统的作用是将基本的执行体系统服务的某些子集提供给应用程序。 用户应用程序调用系统服务时必须通过一个或多个子系统动态链接库作为中介才可以完成。环境子系统的作用也就是将一些基础的 Windows 可执行系统服务暴露给应用程序，用户程序不直接调用系统服务，而是经由一个或者多个子系统DLL 进行，这些库导出公开的接口，供连接到当前子系统的应用程序调用。