联邦数据库系统（FDBS）是一个彼此协作却又相互独立的单元数据库（CDBS）的集合，它将单元数据库系统按不同程度进行集成，对该系统整体提供控制和协同操作的软件叫做联邦数据库管理系统（FDBMS），一个单元数据库可以加入若干个联邦系统，每个单元数据库系统DBMS的可以是集中式的，也可以是分布式的，或者是另外一个FDBMS。联邦数据库技术的提出就是为了实现对相互独立运行的多个数据库的互操作。通常称相互独立运行的数据库系统为单元数据库系统。所谓联邦数据库系统是一组彼此协作且又相互独立的单元数据库系统的集合。它将单元数据库系统按不同程度进行集成。对该系统提供整体控制和协同操作的软件叫联邦数据库管理系统。它允许数据库管理人员定义数据子集，这些子集统一形成一个虚拟数据库，提供给联邦系统内的其他用户使用。