1949年7月，解放战争进入到关键时刻，安康成为解放陕南和进入大西南的关键。我军攻破胡宗南第3道防线后，胡宗南部急调三个半军，置重兵于安康城南的牛蹄岭，企图凭借天然屏障，负隅抗顽；7月23日，19军55师向牛蹄岭发起了进攻，经过近40个小时的激战，19次反复争夺的拉锯战，共歼敌69军、27军、新3军各一部共2550多人，至25日取得了牛蹄岭战斗的胜利，有力配合了我军主力在大西北战场上的作战和向大西南侧后运动，实现了中央军委以18兵团和19军牵制、滞留胡宗南集团于秦岭地区的战略意图，拉开了解放安康、汉中的序幕。1949年5月，中国人民解放军第一野战军举行陕中战役，于20日解放西安，并击退胡宗南、马步芳、马鸿奎所部的联合反扑。此时，胡宗南将主力部署于秦岭一带，调九十八军、二十七军加强陕东南防务，二十七军率先开进白河、竹溪布防。