美国和加拿大科学家偶然在北极地区发现了一个外形奇特的海豹化石。这个史前海豹长着“四腿”，看起来在陆地和海洋中能游刃有余地行走和游泳，它可能是达尔文关于鳍足类动物从陆地迁到海洋这个假设中关键的一环。这头被命名为“达氏海幼兽”(Puijila darwini)的动物长只有1米多，大约生活在2000万年到2400万年前。它像陆地哺乳动物一样有着强健有力的四肢，长长的尾巴和带蹼的脚。是“能走”的海豹。相比现代的海狮、海豹，这只海幼兽更像现代的水獭。水獭是目前已知动物中与鳍足类关系最密切的。加拿大自然博物馆的植物考古学家瑞宾斯基(Rybczynski)说，从某种程度上，达氏海幼兽是“古老鳍足类动物的现代对照”，她说，它填补了化石纪录中的一项重要空白，显示了海豹及其近亲是如何从两栖的小食肉动物演化而来。这个发现刊登在最近期的《自然》杂志上。