受众商品论是加拿大传播政治经济学家达拉斯.斯麦兹的代表性理论。早在1951年， 斯麦兹就提出，商业大众传播媒介的主要产品是受众的注意力。1977年他发表了《传播:西方马克思主义的盲点》一文，标志着其受众商品理论的形成。根据斯麦兹对广告驱动性大众传播商品形式的研究，节目在广播电视中也许是有趣的，更经常是有用的部分，但大众媒介生产的消息、思想、形象、娱乐、言论和信息却不是它最重要的产品。媒介公司的使命其实是将受众集合并打包以便出售。这就揭示了商业广播电视的真正商品是受众群体。二十世纪八十年代以前，多数传媒把受众看作是一个未分化的”大众“市场，其有效经营方式是提供能够满足普遍需求的信息产品或服务；二十世纪八十年代之后，大部分传媒认为大众市场已经趋于饱和，因此，传媒进入了”分众化“和”窄播“时代。准确进行受众定位，开拓具有特定需求的小众市场成了保证经济效益的最佳选择。