中国古量器的起源很早，新石器时代遗址中就有许多陶罐、陶钵之类的容器。由于当时还没有文字，无法确证这些器物的具体使用范围。但根据原始人群分配方法，可以设想当时有某些器物是用作统一分配的专用器具，这些容器应该是量器的前身。流传至今最早刻有铭文的量器是1857年山东胶县出土的子禾子铜釜、陈纯铜釜和左关铜，据铭文，知是齐国设置在关卡上的标准量器。目前已搜集到的战国量器及容器上刻有容量的器具共60余件，参照文献可以归纳出以下各国的容量单位名称和单位量值:齐国以豆、区、釜、钟为单位，每釜约合 20580毫升；燕国以觳为单位，每觳约合1766毫升；赵国、韩国以斗为单位，每斗约合1700和1750毫升；魏国以斛、斗、益为单位，每益约合225毫升；东周以斛和斗为单位，每斗约合1950毫升；秦国以升、斗、斛为单位，每升约合 202毫升。可见战国时期各国不但容量的单位量值不统一，单位名称也很不一致。