甲壳质是自然界中唯一自带正电荷的天然高分子材料，是一种天然碱性多糖，甲壳素（Chitin）的化学结构与纤维素十分相似，其差别在于每个葡萄糖单元的C-2羟基被置换了，在甲壳素中是乙酰氨基(—NHCOCH2)，甲壳素按晶体结构分为α、β、γ 三种晶体，其中自然界中存在的甲壳素多为α-型甲壳素，它含量最多，最稳定，广泛存在于甲壳类动物、昆虫和部份微生物细胞壁中。自然界每年产量可达10吨—10吨，是仅次于纤维素的第二大多糖类，资源十分丰富。此材料含有-NH2基、-OH基，易于修饰，可生成性能各异的各种衍生物，而甲壳质脱乙酰化后最重要的衍生物是壳聚糖。当今，我国各类甲壳质及衍生物产品的特征综合评估表明，一是多数产品为普通尺寸甲壳质及衍生物或其初级改性产物；二是普通尺寸甲壳质及衍生物也仅作为药用配伍材料；未能真正展示甲壳质的生物活性和优异医学特性的全貌，而现代纳米技术是解决上述问题的重要途径。