植物生态型是指同种植物长期生长在不同的生长环境中，因趋异适应而形成在生态学上有差别的同种异地个体群，根据主导生态因子不同，可以把生态型分为三大类：气候生态型、土壤生态型和生物生态型。例如农作物是因人类有意种植在不同土壤和气候条件下，因此分化成不同生态型：水稻与早稻是稻的不同土壤生态型；冬小麦与春小麦、粳稻与籼稻则是它们的不同气候生态型；早、中、晚稻也是不同的气候（光照）生态型。受生物因素（如昆虫受粉、拥挤竞争、放牧等）的不同影响也可导致不同的生态型，如稗在稻田中生长的茎直立，与稻同高，生长与成熟期也与稻基本一致；而在野生环境中，稗茎短、有的不直立，生长与成熟期各不相同。在牧场中的杂草受啮食和践踏等影响往往形成矮小丛生、有的有匍匐茎，再生力强，无性繁殖旺盛和生长成熟较迅速的生态型。生态型分化通常与种的地理分布幅度（生态幅度）正相关，生态幅度广的种类能形成较多生态型，表现对生境适应的范围越大。