在讨论费涅耳区之前，先介绍一下费涅耳椭球面。如概述图所示，发信点为T，收信点为R，收发之间的距离d=TR。在高等数学中讲到：平面上一个动点P到两个定点（T、R）的距离之和若为常数，则此动点的轨迹为一个椭圆。在空间，此动点的轨迹为一个椭球面。在电波传播中，当此常数为d+λ/2时，得到的球面称为第一费涅耳椭球面；此常数为d+λ时，得到的椭球面称为第二费涅耳椭球面，常数为d+nλ/2时，得到的椭球面称为第n费涅耳椭球面。图中A表示第一费涅耳椭球面，B表示第二费涅耳椭球面。如果用图所定义的一系列费涅耳椭球面与我们要认定的某波前面相交割，就可在交割界面上得到一系列的圆和圆环。中心是一个圆，称为第一费涅耳区。其外面的圆环称为第二费涅耳区，再往外的圆环称为第三费涅耳区、第四费涅耳区„„第n费涅耳区。这本应该是一些曲面圆和圆环，但为分析方便，在以后的分析中，将把它们近似地看成为铅垂面内的平面圆和圆环，这样近似后，其计算误差微乎其微。