社会管理学是一门系统地研究社会管理活动的基本规律和一般方法的科学。社会管理的客体是由社会活动、社会生活、社会关系构成的复杂的社会系统，它包含人、财、物、事等，其中人是最基本的。社会管理归根结底是对人的管理，是对人的行为的管理。社会管理的主体即对社会系统实施管理的社会管理者以及由他们所组成的社会管理系统。社会管理系统是社会管理活动的主导因素，社会管理活动的效果取决于社会管理系统功能的发挥，社会系统的运行也在很大程度上取决于社会管理系统的运作状况。社会管理学着重研究社会管理的一般过程和特点、基本原理和机制、主要手段和方法，涉及的具体内容主要有：研究社会计划的制定和社会发展目标的确定以及保证其顺利实施的手段和措施；研究社会预测、社会决策的方式方法；研究社会活动、社会关系的沟通和协调问题；研究社会控制与社会保障的机制和手段；研究社会管理人员的自身建设问题，以及领导者的作用与方法；研究社会活动、社会生活、社会关系的特殊组织和机构等等。