土家族医学是通过对土家族“口碑文献”和民间医药抄本搜集整理，发现了这些源于民间的医药和乡土疗法，经历代药匠(土家族对医生的称呼)在实践中探索和经验总结，使之成为形式特殊、内容广搏、民族气息浓厚的土家族医药。中医在土家庭地区的传播与应用，文献记载始见于1391年(明洪武年间)浙江人氏金彬随朝延官军入汀西北大庸行医，始将汉医传入汀西土家族地区。从土家族医药发展的实际情况来看，可分为秦汉时期及五代以来两个阶段。在秦汉前后的漫长岁月中，土家族先民在人类的生产活动中尝草识药，治验疾病，经历了本能经验积累、初期医疗活动及巫医影响的过程；五代以来，由于外来民族迁徙定居于土家族地区，土家族民间医疗活动较为活跃。五代时期到“改土归流”前几百年间，其本还是实践知识的累积阶段，尚未形成比较系统的医药体系。清雍正年间对土家族地区实行“改土归流”后，土人中的有识之士，在前人识药治病、实践知识累积的基础上，进行了理论上的总结和实践的反复验证，使土家族医药有了进一步的发展。