政治系统论即运用系统论的原理研究政治系统的理论和方法。美国政治学家戴维·伊斯顿在1953年创立了政治系统论，代表著作是《政治系统》。此学说在西方政治学界颇有影响，印度、日本、中国的政治学者也进行了这方面的研究。这种理论认为，政治生活是由国家、政党、利益集团等要素构成的行为系统。政治系统大至国际政治系统，小至地方政治现象。政治系统的整体性、综合性、动态性是基本特性。政治系统之外的社会系统是政治系统的环境。社会环境对政治系统的需要和支持形成对政治系统的输入;政治系统对输入进行变换，以政治决策和政治理论的形式形成输出。输入、输出和反馈过程构成政治系统与环境的相互作用。社会需要产生对政治系统的输入会形成压力和支持力，政治系统必须通过输出进行自我调节，以适应环境，维持自身与环境的动态平衡。如果输出的决策不适应环境的需要且不能及时调整，会导致政治危机。这种理论还只是一种框架，缺乏定量分析，特别是该理论能否成为不同社会制度的政治现象的综合理论还值得研究。继之，美国的比较政治学家阿尔蒙德提出了类似的政治系统理论。他把政治系统看成一个生态概念，视为一个与民族、文化、经济等社会环境相互作用和影响的有机体。