冬青科（学名：Aquifoliaceae）植物最早出现于北半球晚白垩纪，即该科植物在中生代晚期就已存在。常绿、落叶乔木或灌木。单叶互生，聚伞花序。花小，花萼分裂，宿存；雄蕊与花瓣互生，花丝粗短，花药2室；子房上位，花柱短或缺，核果有分核，分核背面维管束形成各种雕纹，为分类的主要特征；种子具丰富胚乳。染色体基数x=9,10。冬青科植物广布世界。乔木或灌木。玻里尼西亚和澳大利亚有4种Byronia属植物。美洲山冬青属（Nemopanthus）中仅美洲山冬青（N.mucronatus）一种原产北美东北部。冬青科与卫矛亚目其他科的区别是花无分泌蜜腺的花盘。