场地跑在最初的比赛项目大多数为现代运动项目的原始雏形，比赛规则简单，任意性很大。场地跑是古代奥林匹克竞技会最早设立的竞赛项目，是从第1届到第13届运动会上的唯一竞赛项目，也是当时最普及的运动项目之一，距离是192.27 米，正好是运动场的长度。后来有了往返跑和长跑，距离是192.27米的倍数。当时跑道无分道标志，运动场的边界铺以石块，就是起跑线。运动员的起跑姿势千姿百态，比赛时也只是比个先后，不计时间。古希腊人爱好跑步，为此，在奥林匹亚阿尔菲斯河岸的岩壁上至今还保留着古希腊人的一段格言:"如果你想聪明，跑步吧!如果你想强壮，跑步吧!如果你想健康，跑步吧!"