"肘鼓子"即"周姑子"之说，据老艺人们讲:过去农村妇女做活时，经常哼唱当地流行的民歌，后来有个姓周的尼姑，集其大成，丰富发展了原有的唱腔，使它逐步流传各地，化妆扮演。于是，当地群众便称它为"周姑子戏"。19世纪60年代，苏北艺人"老满洲"(约1884-1914)举家北迁，与"本肘戏"艺人丁家结亲。他们把流行于苏北、鲁南一带的柳琴戏演唱特点溶于本肘鼓中，加进了丝弦乐器伴奏，使女腔的尾音翻高八度演唱，观众称之为"打冒"，由此"冒肘鼓"的称谓开始出现。上世纪30年代后期，胶州一带的肘鼓子艺人流落到青岛市区。