四川广安县人，1903年10月出生在一个贫农家庭，原在国民党唐生智的新八军阎仲儒三师王湘鲁八团二营当营长，参加过北伐战争。在北伐战争中，毕战云就受到过进步思想的熏陶，毕部下3个班，其中有两个连的连长原是武汉政治学校毕业的共产党员，在部队中，两位连长经常在士兵中宣讲共产党的革命道理，教士兵唱《国际歌》和少年先锋队队歌，毕战云也耳濡目染，由于他对我党有了初步的认识和了解，也就没把此事当做一回事。后来被上级发现并追究，毕战云为保护这两位连长，发给他们路费，悄悄地放走了他们。井冈山斗争时期，毕部调往湘赣边进剿红军时，已被国民党改编为连。由于对国民党的统治和欺压不满，他最后率全连官兵在桂东起义投奔红军。