褐鳞木为野牡丹科灌木或小乔木。叶对生，卵形或长圆形，全缘， 3基出脉;具叶柄。花小，花萼钟形。蒴果近球形，为宿存萼所包。种子小，线形或线状倒披针形。褐鳞木大灌木或小乔木，树皮深褐色，无毛;小枝四棱形，多少被微柔毛或糠批。叶片坚纸质或革质，椭圆形或近倒卵形，顶端急尖或近渐尖，基部楔形或广楔形，长8.5-12厘米，宽4-7厘米，全缘，3基出脉，叶面无毛，基出脉下凹，侧脉及细脉微凸，背面密被微柔毛及糠秕，脉隆起，细脉网状，平整;叶柄长2-3厘米，多少被糠秕。由聚伞花序组成的圆锥花序，顶生，长约10厘米，宽约12厘米，多花，密被糠秕及微柔毛;花梗长1-3毫米，与花萼均被糠秕;花萼钟形，长1.5-2毫米