南开大学历史研究所所长，学术界公认的新中国日本史学科的开拓者之一。1932年考入日本京都帝国大学史学科。1936年毕业归国任山东大学讲师。抗战爆发后参加八路军。后离队参与了"民盟"和"九三学社"的组建工作。历任四川大学历史系教授、武汉大学历史系教授。1949年调任南开大学历史系教授，主任、1977年当选为天津市政协副主席。1980年任中国大百科全书外国史卷编委兼亚洲史组主任。1980年任中国日本史学会首任会长。担任核心学术期刊《历史教学》总编40年之久。代表性论著有《日本史》(主编)、《日本近代化研究》(主编)等。他运用马克思主义的国家学说和革命与改革的"两点论"，提出了"明治维新资产阶级革命