苏木素是从洋苏木中提取的一种染色剂，它在被氧化后生成苏木精，同媒染剂(常用的是三价的铁或铝的盐)一起使用，能够使细胞核染色。苏木素是一种碱性染料。苏木素和伊红在组织学上被经常使用，与碘液不同，这是一种永久染色剂。其他常用的含有苏木素的染色剂有磷钨酸苏木素染色剂，也就是磷钨酸与苏木素的混合物。化学结构简式苏木素染色剂经常为组织的研究使用。 明矾和三价铁盐常常被用作媒染剂，展示核和细胞质结构。这些媒染剂的原理都是形成媒染剂-染料-组织复合体，从而显示颜色。使用的盐不同颜色也不同: 当用铁盐呈现深蓝色颜色沉淀，用铝盐通常显示蓝白色。下面分别介绍铝苏木素溶液和铁苏木素溶液。[1]