物候期是指动植物的生长、发育、活动等规律与生物的变化对节候的反应，正在产生这种反应的时候叫物候期。通过观测和记录一年中植物的生长荣枯，动物的迁徙繁殖和环境的变化等，比较其时空分布的差异，探索动植物发育和活动过程的周期性规律，及其对周围环境条件的依赖关系，进而了解气候的变化规律，及其对动植物的影响。"花木管时令,鸟鸣报农时"。这就是人们所说的物候。生物在进化过程中,由于长期适应这种周期变化的环境,形成与之相适应的生态和生理机能有规律性变化的习性(即生物的生命活动能随气候变化而变化)。人们可以通过其生命活动的动态变化来认识气候的变化,所以称为"生物气候学时期",简称为"物候期"。