荛花属约70种，分布于亚洲东南部、大洋洲和太平洋岛屿，我国有40种，产华南、西南至河北，尤以长江流域以南各省区较多，其韧皮纤维为制纸的原料。荛花属乔木，灌木或亚灌木具木质根茎。叶对生或少有互生。花两性或单性，花序短总状、穗状或头状，顶生很少为腋生的，无苞片;萼筒管状、圆筒状或漏斗状，顶端通常4裂，很少为5裂，伸张;无花瓣;雄蕊8枚少有为10枚，排列为2轮，上轮多在萼筒喉部着生，下轮着生于萼筒的中上部，很少在中下部，花丝极短，花盘膜质，裂成鳞片状，1-5枚，分离或合生;子房具柄或无柄，被毛、无毛或仅于顶部被毛，1室，具1胚珠，花柱短，柱头头状。核果干燥棒状或浆果状，萼筒凋落或在基部残存包果;种子