灌木或乔木;叶对生或上部的互生，全缘;花两性，辐射对称，常艳丽，组成腋生或顶生的圆锥花序;花萼半球形或陀螺形，常有棱，或棱增宽成翅，5-9裂;花瓣通常6片，或和花萼裂片同数，常具皱，基部有细长的爪;雄蕊6枚至极多数;子房3-6室，每室有胚珠多颗;花柱长，柱头头状;蒴果木质，基部为宿存的花萼包围，多少和花萼粘合，成熟时室背开裂为3-6果瓣;种子多数，顶端有翅。紫薇属，分布亚洲东部至南部和澳大利亚北部，紫薇品种最全的在江苏，高杆紫薇，丛生紫薇，搜紫薇基地就有了。我国有16种，引入栽培的有2种，产西南部至台湾，其中紫薇L. indica L. 各地极常栽培供观赏用;本属一些种类的木材坚硬，材质优良。