光绪二十一年( 公元1895年)12月末，新式陆军自强军在江宁(今江苏南京)组建。自强军是甲午战争期间，由南洋大臣、两江总督张之洞建立的。自强军悉仿德制，驻防江南，对开化社会风气、加强防务起过积极作用，带有浓厚的"御侮"爱国色彩，是中国近代新式陆军的开端。中日甲午战争的惨败，使清廷中的有识之士看到"必全按西法，庶足以御外侮"。暂署两江总督张之洞呼吁迅速编练新式陆军。他认为:"非认真依照新法急练劲旅不足以为御侮之资"，提出"拟在江南练陆军万人，而以洋将管带操练"。1895年12月2日，张之洞向清廷递上了《选募新军创练洋操折》，将自强军开办情形专案具奏