顺反子(cistron)即结构基因，为决定一条多肽链合成的功能单位。顺反子的概念来自遗传学中的顺反重组试验，是确定交换片段究竟在一个基因内还是属于两个基因的试验，简言之，顺反子在一定条件下与基因同义，单顺反子是一个基因，多顺反子是多个基因。1957年，美国分子生物学家西莫尔·本泽尔(Seymour Benzer,1921--2007)以T4噬菌体rⅡ区DNA为材料，在DNA分子水平上研究基因内部的精细结构，提出了顺反子(cistron)、突变子(muton)和重组子(recon)的概念。在顺反重组试验中，假如一段DNA的顺式突变与反式突变呈现不同表型，即为顺反子，这是由于突变发生在一个结构基因