角质层(stratum corneum, Latin for 'horny layer')是表皮最外层的部分，主要由 10 至20 层扁平、没有细胞核的死亡细胞组成。当这些细胞脱落时，底下位于基底层的细胞会被推上来，形成新的角质层。以人类的前臂为例，每平方厘米表皮在每小时会有 1300 个角质层细胞脱落，形成微尘。会脱落的角质层外层又称为分离层(stratum dysjunction)。角质层是表皮最外层，由已死亡的无核角质细胞(cornocytes) 组成。角质层的主要作用是保护其皮下组织，防止皮下组织遭受感染(infection)，脱水(dehydration)以及抵抗化学(chemica