激励是指激发人的行为动机的心理过程，即通过各种客观因素的刺激，引发和增强人的行为的内驱力，使人达到一种兴奋状态，从而把外部的刺激内化为个人自觉的行动。从狭义上讲，激励是在组织环境中激发、指导和维持行为的过程和所运用的手段。应该说激励理论已经较为完善，各种激励理论中也已零散涉及到关于人格的激励的各个方面，但“人格激励”仍属较新的概念。在社会学中，人格是指个人的尊严、价值和道德品质的总和，是人在一定社会中的地位和作用的统一。在哲学里，人格是指具有自我意识和自我控制能力，即具有感觉、情感、意志等机能的个体。在心理学中，不同的学者由于研究侧重点和研究方法的不同，对人格所下的定义也各不相同，黄希庭先生综合各家的定义后，指出：人格是个体在行为上的内部倾向，它表现为个体适应环境时在能力、情绪、需要、动机、兴趣、态度、价值观、气质、性格和体质方面的整合，是具有动力一致性和连续性的自我，是个体在社会化过程中形成的给人以特色的身心组织。不同的学科领域，给出的“人格”定义的侧重点是不同的。人具有两种属性：自然属性和社会属性，而社会性是人的本质属性。因此人格就具有两种层面上的含义，机体层面和社会层面。