普通章鱼是八腕目章鱼科章鱼属软体动物，又名望潮。身体由一个肌肉皮囊构成；囊的内部是鳃和其他柔软组织；头部与囊的一端连接，眼睛长在头顶；眼睛下面有八只长触手包围着鸟喙状的嘴部；触手向内的一边有吸盘。雌性比雄性小。寿命通常是一到两年。普通章鱼广泛分布于世界各地热带及温带海域。栖息于多岩石海底的洞穴或缝隙中，喜隐匿不出。食肉性动物，以蟹等动物为食。喜欢独居。卵生。繁殖时间集中在春秋两季，雌鱼产卵，长约0.3厘米，总数在10万以上，产于岩石下或洞中。普通章鱼的肉性寒、味甘、咸、无毒。含有丰富的牛磺酸，可以调节血压，适用于气血虚弱、高血压、低血压、动脉硬化、脑血栓、痛疽肿毒等病症。被认为是无脊椎动物中智力最高的物种，具有高度发达的含色素的细胞，能极迅速地改变体色，还能分辨出镜上的自己。普通章鱼体型中等，胴部卵圆形，胴长42-60厘米。体表光滑型，具极细的色素点斑，胴背具一些明显的白点斑。短腕型，稍长，腕长约为胴长的4-5倍，各腕长度相近，腕吸盘2行。雄性右侧第3腕茎化，甚短于左侧对应腕，端器锥形，约为全腕长度的1/30；阴茎棒状，膨胀部与阴茎部已难分开。漏斗器W型。鳃片数约9-10个。